Le panorama scientifique mondial vient d’être éclairé par une lueur d’espoir pour des milliers de patients touchés par le cancer. Michel Sadelain, ingénieur généticien franco-canadien, a été honoré à Los Angeles lors du prestigieux Breakthrough Prize, événement souvent surnommé les « Oscars de la science ». Sa contribution majeure au domaine de l’immunothérapie lui a valu cette reconnaissance exceptionnelle, récompensant ses recherches innovantes dans la lutte contre le cancer.
Formé en France puis au Canada, Michel Sadelain, domicilié à New York, est une figure de proue au sein du Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Il partage aujourd’hui la dotation de 3 millions de dollars avec Carl June, un immunologiste américain, pour leurs avancées conjointes sur la thérapie CAR-T. Ce concept thérapeutique a été couronné de succès contre divers cancers du sang, changeant la donne pour des patients qui se voyaient autrefois sans alternatives.
Le traitement élaboré par ces deux pionniers de la science fonctionne en reprogrammant génétiquement les lymphocytes T du patient. Ces cellules, véritables sentinelles du système immunitaire, sont dotées de récepteurs d’antigènes chimériques (CAR) leur permettant d’identifier et d’attaquer les cellules cancéreuses, trompeuses et insidieuses. L’innovation de Sadelain et June réside dans l’introduction d’un mécanisme cellulaire presque digne de la science-fiction, où les lymphocytes T sont à la fois détecteurs et destructeurs du cancer.
Michel Sadelain, fort de son triomphe, voit un avenir où cette avancée va au-delà des affections sanguines. Il envisage des applications potentielles pour traiter des maladies auto-immunes et aspire à étendre sa recherche à des pathologies telles que le lupus, le diabète ou encore la sclérose en plaques. Toutefois, l’un des défis majeurs demeure la réduction des coûts associés à ces interventions. Le prix actuel d’une thérapie s’élève à plus de 500 000 dollars, souvent pris en charge par les assurances, mais il constitue une barrière non négligeable pour l’accès universel au traitement.
| Traitement | Coût | Pris en charge par |
|---|---|---|
| Thérapie CAR-T | 500 000 dollars | Assurances |
Les résultats prometteurs actuels encouragent une industrie entière à poursuivre la production de ces « médicaments vivants ». Plusieurs thérapies utilisant les récepteurs CAR sont déjà approuvées aux États-Unis, et des centaines d’essais cliniques sont en cours, présageant une ère nouvelle où le cancer pourrait être combattu avec une précision et une efficacité jusqu’alors inimaginables.
