Norm Hewitt, l’ancien talonneur international néo-zélandais, est décédé à l’âge de 55 ans après une longue bataille contre une dégénérescence neurologique. La Fédération néo-zélandaise de rugby a annoncé la triste nouvelle mardi matin, précisant que Hewitt avait rendu son dernier souffle à Wellington. Connu pour être le 938e joueur à avoir porté le maillot orné de la Fougère d’Argent, il a marqué sa première sélection le 26 octobre 1993 contre les Midlands et avait terminé sa carrière internationale en juin 1998, lors d’un match face à l’Angleterre.
Au cours de sa carrière professionnelle, Norm Hewitt a participé à neuf test-matchs, dont quatre en tant que remplaçant. La compétition féroce pour les postes au sein de l’équipe nationale, notamment avec la présence du légendaire Sean Fitzpatrick, a limité ses apparitions. Malgré cela, Hewitt a làissé une empreinte indélébile dans le rugby néo-zélandais. En plus des tests, il a joué 14 autres matchs sous les couleurs des All Blacks entre 1993 et 1998. Hewitt était un pilier non seulement sur le terrain mais aussi en dehors, étant souvent reconnu pour son esprit combatif et son dévouement.
Carrière internationale de Norm Hewitt :
| Années | Nombre de test-matchs | Matchs supplémentaires |
|---|---|---|
| 1993-1998 | 9 | 14 |
Loin d’être un joueur sans histoire, Hewitt faisait souvent les gros titres, notamment en 1999 lorsqu’il s’était, sous l’emprise de l’alcool, trompé de chambre dans un hôtel, suscitant un véritable scandale. Suite à cet incident, Hewitt avait publiquement présenté ses excuses et s’était engagé dans la lutte contre l’alcoolisme, devenant un ardent défenseur de la cause. Ces dernières années, les médecins avaient détecté à plusieurs reprises des troubles du comportement chez l’ancien rugbyman, signes précurseurs de la dégénérescence neurologique qui finira par lui coûter la vie.
En hommage à sa mémoire, la Fédération de rugby néo-zélandaise et de nombreux anciens coéquipiers ont exprimé leur tristesse et leur soutien à la famille. Sur les réseaux sociaux, les All Blacks lui ont rendu hommage : “Nous sommes attristés par la perte de l’All Black #938 Norm Hewitt qui est décédé hier à Wellington. Nos pensées vont à la famille et aux proches de Norm en cette période”. Le décès de Hewitt vient s’ajouter à ceux d’autres anciens All Blacks tels que Byron Kelleher, condamné pour violences conjugales, ou Dylan Mika, décédé subitement à l’âge de 45 ans, rappelant les tragédies qui peuvent frapper les athlètes même après leur carrière.
