La question épineuse et fondamentale de la fin de vie est de nouveau au centre des débats politiques et éthiques en France. Avec l’introduction d’un projet de loi concernant une « aide à mourir« , le Président Emmanuel Macron souhaite ouvrir de nouveaux horizons aux patients en phase terminale, offrant ainsi une autre voie que celles déjà connues sous les termes d’euthanasie et de suicide assisté.
Dans cette dynamique, il devient crucial de distinguer les nuances entre ces différentes options, chacune porteuse de significations et d’implications légales propres. Euthanasie, suicide assisté, sédation et maintenant aide à mourir : le paysage de la fin de vie est jonché de termes qui méritent d’être clarifiés pour une compréhension juste et affinée par les professionnels de santé, les patients, ainsi que l’ensemble de la société.
L’euthanasie en France
L’euthanasie est un acte par lequel une intervention directe vise à mettre fin à la vie d’une personne souffrant d’une maladie grave et incurable, sur sa demande explicite. De façon technique, on distingue l’euthanasie active, qui implique qu’un médecin administre un produit létal, de l’euthanasie passive, soit l’arrêt des traitements en cours. L’euthanasie active demeure proscrite dans l’ordre juridique français; en revanche, l’interruption des soins est permise sous conditions strictes, lorsque le patient consent, face à une situation de souffrance jugée intolérable et avec un pronostic de décès à court terme.
Le suicide assisté décrypté
Plus autonome dans son processus, le suicide assisté permet à une personne de mettre fin à ses jours en utilisant un moyen fourni par un tiers. Ce concept, énoncé par le Comité consultatif national d’éthique, insiste sur le fait que le patient doit rester maître de l’action qui causera sa propre mort, le rôle du tiers se limitant à la fourniture du produit létal. Actuellement, cette forme d’assistance au suicide n’est pas reconnue par la législation française.
L’aire nouvelle de l’aide active à mourir
L’initiative récente annoncée par le président Macron repose sur l’introduction d’une aide active à mourir, notion censée englober et peut-être distinguer les dispositifs actuellement en place. Dans ce cadre, la participation active du patient reste une pierre angulaire, puisqu’il serait toujours à lui d’inhaler ou d’ingérer la substance fatale prescrite. Cependant, la législation envisagée pourrait également autoriser un tiers à intervenir directement, si le patient en incapacité manifeste ne pouvait accomplir ce geste ultime.
Sédation : entre soulagement et fin de vie
Pratiquée dans le respect des souhaits du patient, la sédation profonde et continue consiste à administrer à la personne malade et en grande souffrance des sédatifs puissants afin de l’endormir sans espoir de réveil, lorsque le pronostic vital est engagé à court terme à la suite d’une maladie ou d’un arrêt des traitements. Ce processus, déjà autorisé en France, représente toujours une frontière délicate à appréhender, entre la volonté de soulager la douleur et la hâte de la fin.
