Joseph Coates, un Américain de 37 ans, a vécu un véritable miracle médical, entrant en rémission d’une maladie rare grâce à l’intervention de l’intelligence artificielle (IA). Diagnostiqué avec le syndrome de POEMS, une pathologie rare qui affecte le sang et peut entraîner des complications graves, Joseph Coates était convaincu qu’il ne verrait pas son 38ème anniversaire. Ses symptômes étaient particulièrement inquiétants : ses extrémités étaient engourdies en permanence, son cœur souffrait d’une hypertrophie et ses reins montraient des signes de défaillance.
L’espoir venu de l’IA
Alors que son état se détériorait de jour en jour, sa compagne a décidé de faire appel à David Fajgenbaum, un médecin rencontré lors d’un sommet sur les maladies rares. Ce dernier a suggéré l’utilisation d’une méthode de traitement non conventionnelle, un cocktail de chimiothérapie, d’immunothérapie et de stéroïdes qui n’avait jamais été testé pour cette maladie précise. Cette suggestion audacieuse a été élaborée non par le médecin lui-même, mais par une IA capable d’analyser et de proposer des traitements en se basant sur des données antérieures.
En l’espace d’une semaine, Joseph Coates a montré des signes de réponse favorable au traitement. En moins de quatre mois, il a pu bénéficier d’une greffe de cellules souches, un progrès spectaculaire qui l’a mené à la rémission en un an. Cette réussite non seulement a bouleversé la vie de Joseph mais a également ouvert la voie à des possibilités infinies pour le traitement des maladies rares grâce à l’IA.
L’IA et le repositionnement de médicaments
Dans le monde entier, des chercheurs s’appuient de plus en plus sur l’IA pour explorer des traitements innovants pour les maladies rares. Cette pratique, appelée repositionnement de médicaments, consiste à trouver de nouvelles applications pour des médicaments déjà existants. Bien que le concept ne soit pas complètement nouveau, l’utilisation de l’IA a considérablement accéléré le processus, permettant ainsi de proposer des solutions thérapeutiques à des millions de patients affectés par des maladies rares.
En Alabama, par exemple, le professeur Matt Might de l’université de Birmingham travaille sur ce type de projet. Avec son équipe, ils ont découvert que des amphétamines, habituellement prescrites pour l’Alzheimer, soulageaient des symptômes de paralysie périodique chez des enfants souffrant d’une maladie génétique rare. Des résultats similaires ont été obtenus en utilisant des médicaments contre la maladie de Parkinson ou pour la tension artérielle, démontrant l’efficacité potentielle du repositionnement des médicaments.
Les défis de la rentabilité
Malgré les succès prometteurs du repositionnement de médicaments, cette approche rencontre des obstacles économiques. Les grandes entreprises pharmaceutiques, fortement motivées par les bénéfices, préfèrent généralement investir dans le développement de nouveaux médicaments. En effet, lorsqu’un médicament est déclaré générique, son prix chute, rendant son exploitation financièrement moins attractive.
Le professeur Matt Might explique que chaque médicament possède des effets multiples, souvent qualifiés d’effets secondaires. L’intérêt est de chercher précisément ces effets secondaires pour trouver de nouvelles applications bénéfiques. Toutefois, le manque de rentabilité relative pousse les entreprises à favoriser la création de nouveaux traitements brevetables. Néanmoins, l’espoir demeure, car la technologie continue d’évoluer et pourrait à terme révolutionner la manière dont nous concevons les traitements médicaux.
Conclusion : Un avenir prometteur
L’histoire de Joseph Coates illustre non seulement l’énorme potentiel de l’IA dans le secteur médical, mais elle démontre également l’importance de l’innovation et de la collaboration entre technologie et médecine. Bien que des défis demeurent, notamment d’ordre économique, l’adoption de l’IA pour le traitement des maladies rares offre des perspectives prometteuses. À mesure que les technologies évoluent, il est probable que l’IA jouera un rôle encore plus central dans le développement de solutions thérapeutiques, réalisant des avancées que l’on ne pouvait qu’espérer auparavant.
