Les microplastiques, omniprésents dans notre environnement, marquent de leur empreinte un nouveau territoire biologique avec des conséquences encore insaisissables sur la santé humaine. Selon une étude relayée par The Guardian et menée par une équipe de l’université du Nouveau-Mexique en partenariat avec d’autres institutions académiques, ces particules ont été détectées dans des échantillons de placentas humains. Ces découvertes ont été publiées le 17 février dans la revue Toxicological Sciences, mettant en lumière une réalité préoccupante et soulignant l’extrême pénétration des déchets plastiques dans notre chaine biologique.
Cette recherche s’est basée sur l’analyse de 62 échantillons de placenta, révélant des concentrations de microplastiques qui varient considérablement. Les données montrent que ces particules peuvent osciller entre 6,5 et 790 microgrammes par gramme de tissu placentaire. Un élément majeur de cette étude réside dans la mise au point d’une méthode plus précise pour mesurer les quantités de microplastiques, qui diffère des techniques précédentes basées sur l’observation au microscope, souvent limitées à la détection des particules de taille plus grande.
Composition et Origine des Microplastiques
En ce qui concerne la nature des microplastiques identifiés, le polyéthylène se retrouve en tête, représentant 54% des polymères trouvés. Ce type de plastique est notamment utilisé pour fabriquer de nombreux objets du quotidien, comme des sacs et des bouteilles. D’autres polymères comme le PVC et le nylon ont également été identifiés, suivant le polyéthylène dans la liste des matériaux retrouvés.
La présence de ces substances interpelle sur leur potentiel parcours et provenance, qu’ils soient le résultat d’une ingestion ou d’une inhalation des plastiques décomposés dans notre environnement direct. Des études antérieures avaient déjà attiré l’attention sur leur présence dans divers milieux biologiques comme le sang, le lait maternel, ou encore les poumons.
Potentiels Effets sur la Santé
De façon troublante, l’impact des microplastiques sur la santé des fœtus et par extension sur la vie humaine demeure majoritairement méconnu. Il existe toutefois des preuves selon lesquelles ces particules peuvent causer des dommages cellulaires, des inflammations et libérer des substances nocives pour l’organisme. Les implications pour les fœtus sont donc d’une importance critique, car les altérations du placenta peuvent résonner tout au long de la vie d’un mammifère.
| Maladie | Association potentielle avec les microplastiques |
|---|---|
| Maladies inflammatoires de l’intestin (MII) | Possible lien dû à l’inflammation |
| Cancer du côlon | Corrélation à cause de l’exposition aux substances chimiques |
| Baisse du nombre de spermatozoïdes | Effets perturbateurs endocriniens potentiels |
Les implications pour la santé publique sont d’autant plus inquiétantes que la production et l’utilisation de plastique connaissent une explosion depuis les années 1950. L’étude menée soulève des interrogations urgentes sur les nécessaires mesures de prévention et le besoin impératif de découvrir les étendues de ce phénomène. Le professeur Matthew Campen, directeur de la recherche, soulève une alarme retentissante : l’impact des microplastiques pourraient transcender les barrières de l’environnement pour modifier intrinsèquement notre biologie.
