La communauté scientifique et médicale vient de perdre une figure symbolique de resilience face à l’adversité. Paul Alexander, mieux connu sous le nom de « l’homme dans un poumon d’acier », est décédé à 78 ans après une vie passée à lutter contre les effets dévastateurs de la poliomyélite. Sa disparition a été annoncée par son frère Philip Alexander et relayée par une page de levée de fonds qui lui était dédiée.
Atteint de polio dans son enfance, Paul Alexander a été contraint de vivre avec les séquelles paralysantes de la maladie. Paralysé dès le cou, il passa l’essentiel de son existence enfermé dans un poumon d’acier, une machine enveloppant tout son corps à l’exception de sa tête, et qui lui permettait de respirer. Malgré cette condition qui en aurait limité plus d’un, il démontra un esprit combatif remarquable en poursuivant des études jusqu’à l’obtention d’un diplôme de droit et en exerçant dans cette sphère professionnelle. Il fit même part de son expérience dans un livre où il share ses réflexions et son parcours.
Son frère, dans un message empreint d’émotion partagé sur Facebook, souligne que Paul a été une source d’inspiration pour des millions de personnes. Récemment, une vidéo publiée sur le compte TikTok officiel de Paul Alexander révélait qu’il avait contracté la Covid-19, bien que la cause exacte de son décès n’ait pas été officiellement communiquée.
La campagne de levée de fonds, organisée par Christopher Ulmer et destinée entre autres à couvrir ses frais de santé, a confirmé sa mort sur le site GoFundMe. Cette campagne reflète l’influence et l’impact positif que l’histoire de Paul a eus à travers le monde, selon Ulmer qui avait rencontré Paul en 2022.
Dans l’histoire de la médecine, les poumons d’acier ont constitué une avancée majeure dans la lutte contre la poliomyélite. Grâce à des pompes permettant de créer une pression négative, les patients pouvant à peine respirer trouvaient dans cette invention un moyen vital de survie. Bien que les cas de polio aient considérablement diminué grâce à la vaccination mondiale menée par des organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la maladie demeure présente dans certains pays.
Paul Alexander a laissé une marque indélébile dans l’histoire médicale avec son record de temps passé dans un poumon d’acier, s’élevant à environ 70 ans. Son profil sur le site Guinness World records témoigne de sa volonté extraordinaire, ayant même appris à respirer temporairement en dehors de la machine, en utilisant les muscles de sa gorge pour forcer l’air dans ses poumons.
